開高健　文学碑の光景 - 1969年夏・自転車旅行記

街を歩くのが、好きだ。
休日にリュックひとつ背負い、特に当てもなく歩く。
僕は大阪市の南にある小さな市に３０数年前から住んでいるのだけれど、そこから北を向いて歩き始めると、大和川を越えて大阪市に入る。
都会の雑踏と喧騒がなぜか肌に合う。　汚れた空気の味わいも、嫌いではない。　湿っぽい風も、鈍い日差しも、すべて僕の好みの範囲である。

この間のことである。　天王寺というところまで行くのに、これまで歩いたことのないコースを歩くことにした。

近鉄南大阪線の高架下の、薄暗くて、せせこましい道路である。　この道が天王寺までの最短距離であろう…というのがその理由だった。　そして、北田辺、という駅を通り過ぎようとしたそのとき、文学碑のようなものが目に入った。　そばに近づいて碑を見て驚いた。　開高健の文学碑であった。

僕は３０歳ぐらいの頃、「開高健全作品」　（新潮社刊）　を全巻買い揃えて読み耽ったことがある。　その圧倒的な文章の力に魅せられて、少なからぬ影響を受けた時期があった。　彼が大阪の人、それも僕が住んでいる近鉄南大阪線という、大阪でもきわめてローカル色の強い沿線に住んでいた人であることは知っていた。　しかし僕が開高に傾倒してから、長い時間が流れている。　そういうことも、ほとんど記憶の底の方に沈んでいた。それが、突如、この北田辺の駅前で、何もかも、よみがえった思いがした。

こんなところで、開高と邂逅するとは…。

文学碑の解説を読むと、開高健は、少年・青年時代をこの北田辺で過ごした、とある。…そうだ。　確かにそうだった。　開高の自伝的小説やエッセイに、このあたり　（天王寺や北田辺や針中野）　のことが頻繁に出てきていた。　それらをとても身近に感じながら、読み進めていたことを思い出した。　それにしても、開高健との突然のめぐり合いは…大げさではなく、奇跡のように思えた。

２００５年にこの文学碑がこの場所に建立されたという。　恥ずかしいことに、僕はそのことを、まったく知らなかった。　街を歩いていると、こういう驚くべきものに出会うのである。

僕はしばらくその場所を離れることができなかった。

何枚も、いろいろな角度から、この文学碑の写真を撮った。

近鉄南大阪線・北田辺駅の前。　中央が文学碑、右が解説。