アジア杯・日本４強入り

サッカーアジア杯準々決勝　日本・オーストラリア
　　　　　　　　　　　　　　　（７月21日ハノイ）

ＰＫ戦。
テレビの前の日本中のファンから悲鳴が聞こえてきそうである。
見ていてこれほど胸が押しつぶされそうになる瞬間はない。

「鬼神のＧＫ」川口は、３年経っても健在であった。
１本目、２本目と、敵のシュートを左右横っ飛びではね返した。
日本は中村俊輔、遠藤がそれぞれの持ち味を生かして成功した。
２対０。よしよし。

…ん？

待てよ…？。
この展開。
昨日書いた、３年前の準々決勝でのヨルダンとのＰＫ戦。
日本はいきなり２連続失敗で２対０とリードされた。
立場は逆だが、これと全く同じ展開ではないか。
りードしても、なんかそれが気になった。

３本目は両チームとも成功して３対１。ここも同じだ。
そして４本目。４年前のヨルダンは、ここから乱れたんだ。
…そう思って見ていると、日本の高原が外してしまった。
うっ！　案の定…。
相手は入れたので、これで３対２になった。
なんということ。４本目まで、逆のまま、まるで同じ展開だ。

悪い予感が頭をよぎる。
オーストラリアは５本目もしっかり入れて３連続成功。
あぁ…
ここで日本が失敗したら、これは間違いなくヨルダンの二の舞だ。
日本５人目として出てきたのが中澤…
彼は、３年前、日本が３対３の同点に追いついた直後に失敗している。
あの、ピッチにへたり込んだ中澤の姿がちらつく。
手に汗握るシーンであったが、今度は中澤は見事に決めた。
その一撃がゴールネットを揺らしたとき、どっと疲労が出た。
日本はやっとの思いでベスト４への切符を手にした。
こんな試合、心臓に悪い。

あれほど攻めていたのに得点できない。
相手チームはレッドカードで10人に減った。
ピッチの中央はガラガラで、日本はボールを持ち放題。
なのに、両サイドに振ったりバックパスをしたり…。これって慎重？
パスはつながるがシュートにつながらない。これってパスの練習？
その緩慢な流れがオーストラリアを助ける。
相手が１人減った段階からＰＫ戦頼みだったのはミエミエだ。
それを打破できないのは日本選手が中央突破に自信がないからだろう。
見ていてストレスばかり溜まる試合だった。

なんとかベスト４に進出した日本。
昨日のこの試合は審判の判定も日本側に有利だった。
前回の中国大会よりも、はるかに条件がいい。

ちょっと優勝の匂いがしてきたぞ。

次の準決勝戦は、25日午後10時過ぎから行われる。
今度またＰＫ戦にでもなったら、終わるのは真夜中だ。
90分で勝ってくれ。たのむ。

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